Vous reconnaîtrez un cheval fossile, un cerf à bois gigantesques et le célèbre mammouth de Lyon. Ce dernier fut trouvé dans un quartier de Lyon lors de la construction d'un bâtiment en 1859. Le squelette ne fut assemblé qu'en 1872. Il occupe une place si privilégiée au sein de la section et à nos yeux, qu'il représente l'emblème du musée. Il a environ 20 000 ans. Le mammouth de Choulans était plus grand que le mammouth laineux, bien connu en Sibérie. Son crâne en forme de dôme, portait des défenses spirales d'une longueur pouvant atteindre 5 m. Il est apparu timidement en Europe occidentale au début de l'interglaciaire Riss-Würm. Il s'est éteint il y a 10 000 ans.

En arrivant dans la Grande Salle, vous serez accueillis par le squelette d'un rorqual qui a été extrait de l'animal, échoué sur une plage près d'Ajaccio en 1879. Il mesure 18 mètres.

Parmi les autres mammifères marins présentés, le Museum de Lyon a la chance de posséder le squelette complet d'une rhytine de Steller. Ce sirénien du Pacifique nord a été découvert en 1741. Il vivait en troupeau et se nourrissait d'algues. Etant dépourvu d'agressivité, il fut chassé pour sa chair et exterminé en un quart de siècle. Animal étrange, il mesurait 8 mètres, pesait 4.800 kg environ et ressemblait aux phoques par sa région antérieure et aux baleines et dauphins par sa région postérieure et sa queue.

Nous sommes ensuite entourés par des dizaines d'animaux qui semblent nous observer et que l'on pourrait presque voir bouger.

Nous les retrouvons dans des postures familières et cette mise en scène accentue encore l'effet de réalité. La lumière est douce, l'ambiance est feutrée et personne ne semble vouloir déranger le bison, l' ours blanc des régions polaires, ou le gentil koala.Il est l'un des marsupiaux les plus connus, surtout des enfants. Ses fortes griffes en font un bon grimpeur. Il est inféodé aux eucalyptus, dans lesquels il se déplace avec une extrême lenteur. Il passe le jour à somnoler sur une branche et se nourrit de feuilles et de bourgeons dès le crépuscule. Les femelles mettent bas chaque année un petit qu'elles allaitent pendant 6 mois et le portent sur leur dos 6 autres mois.

Chut ! ne les réveillez pas et partez en rêve pour l' Afrique avec la fine gazelle, en Asie avec le tigre de Sibérie, en Amérique avec l'oppossum et en Australie avec le kangourou.

Une salle attenante nous fait découvrir les animaux disparus ou en voie d'extinction.
Sous l'action de l'homme, près de 150 espèces d'oiseaux et 120 espèces de mammifères ont déjà disparu de la surface de la terre.

Citons le dodo de l'Ile Maurice ci-dessus, le pigeon migrateur ou le loup de Tasmanie ci-contre. Celui-ci vivait en Australie et les derniers individus ont été exterminés au XX siècle. Il ressemblait fortement au loup mais son mode de développement embryonnaire, sans placenta, et d'autres caractères le classent parmi les marsupiaux.

Le gorille des montagnes est un exemple d'espèce menacée. Il en reste environ 400 individus en Afrique.

En regardant tous ces animaux disparus , nous réalisons combien l'homme peut être destructeur. C'est en nous penchant sur ce passé que nous apprendrons à ne plus reproduire nos erreurs à l'avenir.